Amina de Zazzau

Amina (ou Aminatu) était une souveraine de Zazzau, une cité-État hausa située dans l'actuelle Zaria, dans l'État de Kaduna, au nord du Nigeria. Selon la tradition locale consignée dans la Chronique d'Abuja, elle était la fille aînée de la reine Bakwa Turunku, fondatrice de la dynastie de Zazzau, et elle grandit à la cour de son grand-père en y apprenant l'art de gouverner et la guerre. Lorsqu'elle accéda au pouvoir, elle devint, selon les termes des sources, la reine guerrière — une femme commandant des armées, dans un rôle normalement réservé aux hommes.

Sa renommée repose avant tout sur la conquête et la construction. L'armée qu'elle menait est décrite comme une force redoutable — environ 20 000 fantassins et 1 000 cavaliers — et ses campagnes auraient étendu la portée de Zazzau jusqu'à Nupe et Kwararafa, sécurisant les routes commerciales et prélevant tribut sur des villes lointaines. Pour conserver ce qu'elle avait pris, elle fit entourer ses villes et ses camps de guerre de remparts de terre défensifs. La Chronique d'Abuja rapporte que le souverain de Nupe lui envoya un tribut de 40 eunuques et 10 000 noix de kola — et la tradition lui attribue la diffusion de la culture de la noix de kola à travers le pays hausa.

Ici, l'honnêteté importe : Amina se tient à la frontière entre légende et histoire documentée. Son existence est largement admise, mais les dates sont véritablement contestées. La Chronique de Kano — une histoire de Kano composée à la fin du XIXe siècle à partir de sources plus anciennes — en fait une contemporaine d'un roi ayant régné de 1421 à 1438, ce qui la situerait au XVe siècle, tandis que la tradition orale qui la rattache à sa mère et l'historien Abdullahi Smith pointent tous deux vers le XVIe siècle, après 1576. Beaucoup des actes précis qui lui sont attribués proviennent de chroniques mises par écrit longtemps après les faits ; aussi les détails saisissants (les batailles jamais perdues, les tributs précis) doivent-ils être lus comme une tradition transmise de mémoire plutôt que comme un témoignage d'époque.

Ce qui est matériellement vérifiable, c'est l'héritage inscrit dans le paysage et dans la mémoire. Un grand mur défensif d'environ 15 kilomètres de long entoure encore la vieille Zaria et porte le nom de ganuwar Amina ; des réseaux de tels murs restèrent la norme au pays hausa jusqu'à la conquête britannique de Zazzau en 1904, et beaucoup subsistent aujourd'hui — même si, comme le rappellent les historiens, tous les murs ne furent pas élevés sous son règne. En 1975, pour le festival des arts noirs et africains (FESTAC), le sculpteur Ben Ekanem lui érigea une statue au Théâtre national de Lagos, et des écoles et des casernes à travers le Nigeria portent encore son nom.