Yaa Asantewaa

Yaa Asantewaa nació hacia 1840 en Besease y llegó a ser la Ohemaa — reina madre — de Ejisu (Edweso), uno de los pueblos Asante (Ashanti) en el corazón de un reino situado en lo que hoy es Ghana. En el sistema Asante, la reina madre no es un título ornamental: nomina y aconseja al rey, y es la guardiana del linaje. Hacia 1900, gran parte del liderazgo Asante ya había sido desmantelado por los británicos, que en 1896 habían apresado y exiliado al Asantehene, el rey Prempeh I, a las lejanas islas Seychelles. Con el rey ausente, Yaa Asantewaa ejerció la regencia del distrito de Ejisu-Juaben — y vio cómo la columna vertebral del imperio se doblegaba bajo la presión colonial.

El punto de quiebre fue sagrado. Se cree que el Trono de Oro — Sika Dwa Kofi — alberga el alma misma de la nación Asante, la de los vivos, los muertos y los aún no nacidos; es tan sagrado que ni siquiera el propio rey se sienta en él, sino que es alzado y bajado por encima de él en su coronación. En marzo de 1900, el gobernador británico Sir Frederick Hodgson se presentó ante los jefes en el fuerte de Kumasi y exigió que se le permitiera sentarse en el Trono de Oro, ordenando una búsqueda para encontrarlo. Para los Asante fue un acto de profanación espiritual. Cuando los jefes reunidos vacilaron, Yaa Asantewaa se levantó y los avergonzó hasta moverlos a la acción con palabras que tradicionalmente se le atribuyen — que si los hombres de los Asante no avanzaban, entonces lo harían las mujeres, y lucharían contra los británicos hasta que el último de ellos cayera en el campo de batalla.

El levantamiento que siguió — la Guerra del Trono de Oro, también llamada Guerra de Yaa Asantewaa y la última de las guerras anglo-asante — la vio dirigir una fuerza que sitió a los británicos dentro del fuerte de Kumasi. Fue una lucha brutal de seis meses. Gran Bretaña envió refuerzos, rompió el asedio y, hacia 1901, aplastó la rebelión y anexó formalmente Asante a su colonia de la Costa de Oro. Yaa Asantewaa fue capturada y, como el rey antes que ella, exiliada a las Seychelles, donde murió el 17 de octubre de 1921, sin volver a ver jamás su hogar.

Sin embargo, la guerra que dirigió no se perdió en su objetivo más profundo. Los británicos nunca encontraron el Trono de Oro — los Asante lo escondieron, y solo lo hallaron por casualidad años después unos obreros de caminos que le arrancaron parte del oro y fueron severamente castigados por la profanación. El objeto más sagrado del imperio nunca fue ocupado por un gobernador colonial. En 1924 se permitió por fin a Prempeh I regresar a casa, y el símbolo-alma del reino perduró. Hoy Yaa Asantewaa es honrada en toda Ghana — en festivales, en la Yaa Asantewaa Girls' Secondary School fundada en Kumasi en 1960, y en la memoria de una mujer que rechazó la rendición que sus hombres estaban dispuestos a aceptar.