Zewditu

Sie wurde 1876 als Askala Maryam in Werrehimenu geboren, im Hochland von Wollo, als Tochter von Kaiser Menelik II. — dem Herrscher, der zwanzig Jahre später ein einfallendes italienisches Heer in der Schlacht von Adwa zerschlagen und Äthiopien frei halten sollte. Ihre Mutter, eine Adlige aus Wollo, trennte sich früh von Menelik, und das Mädchen wuchs inmitten der tiefen Zeremonie und des Glaubens des kaiserlichen Hofes auf. Zuerst mit etwa zehn Jahren verheiratet, verwitwet und dann noch dreimal verheiratet, fand sie ihre beständigste Gefährtenschaft spät, mit Ras Gugsa Welle — eine Ehe, die sie eines Tages alles kosten sollte.

Als Menelik starb und sein junger Enkel Lij Iyasu das Vertrauen der Äthiopisch-Orthodoxen Kirche und der großen Adligen verlor, griff das Reich nicht nach einem weiteren Kriegsherrn, sondern nach Meneliks eigener Tochter. Am 27. September 1916 setzten der Staatsrat und die Kirche Iyasu ab und riefen Zewditu zur Kaiserin aus; der darauf folgende Aufstand wurde Tage später in der Schlacht von Segale niedergeschlagen. Am 11. Februar 1917 wurde sie in der St.-Georgs-Kathedrale in Addis Abeba gekrönt — der Hauptstadt, die ihr Vater gegründet hatte — und nahm den Titel Negiste Negest an, "Königin der Könige", eine bewusste weibliche Neuformung des alten "König der Könige".

Die wirkliche Macht ruhte von Anfang an bei ihrem Regenten und Erben, ihrem Cousin Ras Tafari Makonnen — dem späteren Kaiser Haile Selassie I. Ihre vierzehn gemeinsamen Jahre waren ein langsamer Wettstreit zwischen zwei Vorstellungen von Äthiopien. Er führte das Land in den Völkerbund und zur Abschaffung der Sklaverei; sie, fromm und konservativ, fürchtete, zu viel Wandel würde den Glauben und die Bräuche aushöhlen, die ihr Volk zusammenhielten, und widersetzte sich. Nach einem gescheiterten konservativen Aufstand 1928 wurde sie gedrängt, ihn zum Negus zu krönen, einem König unterhalb der Kaiserin. Dann, 1930, erhob sich ihr eigener Mann Gugsa Welle gegen Tafari und fiel am 31. März in der Schlacht von Anchem. Zwei Tage später war die Kaiserin tot. Mit ihr endete die direkte männliche Linie der solomonischen Dynastie — eine königliche Geschichte, die die Äthiopier über mehr als tausend Jahre hinweg auf Salomo und die Königin von Saba zurückführen.