Samori Touré

Samori Touré wurde um 1828 in Manyambaladugu geboren, im Savannenland des heutigen Guinea, als Sohn von Kemo Lanfia, einem Dyula-Weber und -Kaufmann. Als junger Mann handelte er mit Kolanüssen auf den Fernhandelsrouten des oberen Niger — bis er in die Kriege der Region geriet und gezwungen wurde, als Krieger zu dienen. In jenen Jahren lernte er zwei Dinge, die ihn prägen sollten: den Umgang mit Feuerwaffen und die Lehren des Islam. Bis 1878 war er durch Schlacht und Bündnis aufgestiegen und rief sich zum faama — Gründerkönig — des Wassoulou-Reiches aus, eines Mandinka-Staates, der sich auf seinem Höhepunkt über das heutige Guinea, Mali, Sierra Leone und die Elfenbeinküste erstreckte.

Sein Reich war kein loser Tribut, sondern eine geordnete Maschine. Er teilte es in zehn Provinzen, jede fähig, Tausende von Kämpfern zu stellen, und baute ein Berufsheer aus Sofa-Fußvolk und Reitergeschwadern. Am erstaunlichsten waren seine Waffenwerkstätten: Hunderte von Kasten-Schmieden, die numu, die ein erbeutetes französisches Gewehr zerlegen, kopieren und die Ersatzteile selbst herstellen konnten — eine im Afrika des 19. Jahrhunderts fast unbekannte Leistung. 1884 erklärte er den Islam zur Staatsreligion und nahm den Titel almami an, den des religiösen Führers.

Als französische Kolonnen in den 1880er-Jahren nach Osten vorstießen, waren Samoris erste Schlachten Katastrophen — massierte Angriffe, 1882 bei Samaya von modernen Gewehren zerschmettert. Also erfand er seine ganze Art zu kämpfen neu: schnelle, bewegliche Reiterei, Guerillakrieg mit Überfällen und eine rücksichtslose Strategie der verbrannten Erde, bei der Ernten und Brunnen vor den vorrückenden Franzosen verbrannt wurden, um ihnen den Nachschub abzuschneiden. Jahr um Jahr tauschte er Raum gegen Zeit und verlegte sogar das ganze Herz seines Reiches nach Osten, als die alten Länder verloren waren. Doch die Ehrlichkeit verlangt auch die harte Hälfte der Geschichte: seine Kriege, seine fünfzehnmonatige Belagerung von Sikasso, seine Sklavenjagd und Zwangsumsiedlungen brachten Hungersnot und Leid, und manche Gemeinschaften im Süden Malis erinnern sich an ihn als Eroberer, nicht als Befreier.

Zuletzt durch Hungersnot und Fahnenflucht geschwächt, wurde Samori am 29. September 1898 bei Guélémou ergriffen und über den Kontinent hinweg an den Ogooué-Fluss in Gabun verbannt, wo er am 2. Juni 1900 an einer Lungenentzündung starb. Doch seine Niederlage war nicht das Ende seines Namens. In den folgenden Jahrzehnten holten afrikanische Denker ihn als Sinnbild des Widerstands zurück, und sein eigener Urenkel, Ahmed Sékou Touré, wurde der erste Präsident eines unabhängigen Guinea — der den Familiennamen aus den Savannenkriegen ins Zeitalter der Freiheit trug.