Miriam Makeba

Zenzile Miriam Makeba wurde am 4. März 1932 in einem Township nahe Johannesburg, Südafrika, geboren, als Tochter eines Xhosa-Lehrers, Caswell, und einer Swazi-Mutter, Christina, die als Hausangestellte arbeitete. Ihr Vater starb, als sie sehr jung war, und als Kind sang sie in Kirche und Chören, bevor sie Township-Gruppen wie den Manhattan Brothers und den reinen Frauenchor Skylarks beitrat. Bis Ende der 1950er-Jahre hatte ihre Stimme — Jazz, Township-Lieder und traditionelle Xhosa-Musik — sie in ganz Südafrika berühmt gemacht.

Ein kurzer Auftritt im Anti-Apartheid-Film Come Back, Africa (1959) trug ihren Namen über die Grenzen und gewann ihr die Unterstützung des amerikanischen Stars Harry Belafonte. Bald kannte die Welt ihre Lieder: 'Pata Pata' wurde ein weltweiter Hit, und 'Qongqothwane' — von Westlern, die seinen Xhosa-Namen nicht aussprechen konnten, das 'Click Song' genannt — ließ Publikum überall die Klicklaute ihrer Sprache hören. 1966 gewannen sie und Belafonte einen Grammy Award für ein Album, das offen über das Leid der schwarzen Südafrikaner sprach.

Doch Makeba sang nicht nur. Sie sagte vor den Vereinten Nationen gegen die Apartheid aus und rief die Welt zum Handeln auf. Im Gegenzug verbot die Apartheid-Regierung ihre Musik, entzog ihr die südafrikanische Staatsbürgerschaft und ließ sie nicht mehr nach Hause — sie durfte nicht einmal an der Beerdigung ihrer eigenen Mutter teilnehmen. Staatenlos erhielt sie von anderen Nationen Pässe und Ehrenbürgerschaften und lebte etwa einunddreißig Jahre im Exil, in den USA, in Guinea und darüber hinaus, und sang überall, wo sie hinkam, für ein freies Südafrika.

Als die Apartheid schließlich zu fallen begann, holte Nelson Mandela sie 1990 nach Hause, und Mama Africa betrat erneut freien südafrikanischen Boden. Sie sang weiter und diente als Botschafterin des guten Willens, bis sie am 9. November 2008 nach einem Konzert in Castel Volturno, Italien, einen Herzinfarkt erlitt — ein Konzert, das einen Schriftsteller unterstützte, der sich der organisierten Kriminalität entgegenstellte. Sie hatte gerade 'Pata Pata' zu Ende gesungen. Bis zuletzt war ihre letzte Tat ein Lied gegen die Ungerechtigkeit.