Kwame Nkrumah

Er wurde als Kofi Nkrumah am 21. September 1909 im kleinen Fischerdorf Nkroful geboren, im Nzima-Land im äußersten Südwesten der britischen Kolonie Goldküste. Sein Vater war Goldschmied; seine Mutter, Elizabeth Nyanibah, war eine Markthändlerin, die über hundert Jahre alt wurde. Ein heller, ruheloser Junge, römisch-katholisch erzogen, ließ sich zum Lehrer ausbilden und segelte dann 1935 in die Vereinigten Staaten, wo er ein Jahrzehnt lang Wirtschaft, Soziologie und Philosophie an der Lincoln University und der University of Pennsylvania studierte — er spülte Geschirr und predigte sonntags, um sich seinen Weg zu finanzieren, während er die Ideen Marcus Garveys und der panafrikanischen Bewegung in sich aufnahm.

Wieder daheim ab 1947 verwandelte er die Frustration der Massen in eine Bewegung. Er gründete 1949 die Convention People's Party und rief zu 'Positive Action' auf — Streiks, Boykotte und gewaltlosem Protest —, was ihn ins koloniale Gefängnis brachte und ihn dann, als seine Partei die Wahlen gewann, von einer Gefängniszelle 1952 ins Amt des Premierministers trug. Am Unabhängigkeitstag 1957 trugen er und fünf Gefährten den handgewebten nördlichen Fugu-Smock und machten ihn für immer zum Sinnbild eines selbstbestimmten Afrika. Er gab der neuen Nation den uralten Namen Ghana und eine Flagge mit einem Schwarzen Stern, entlehnt von Garveys Reederei — ein Leuchtfeuer für Afrikaner überall.

Als Anführer dachte er groß. Seine Regierung baute den gewaltigen Akosombo-Staudamm am Volta-Fluss (1961–1965) und schuf den Lake Volta — den nach der Wasseroberfläche größten von Menschen geschaffenen See der Erde —, um Fabriken und Häuser mit Strom zu versorgen, und sie steckte Mittel in die kostenlose Bildung. 1963 half er, die Organisation für Afrikanische Einheit zu gründen, und drängte, fast allein, auf ein einziges vereintes Afrika: 'Wir müssen uns jetzt vereinen oder zugrunde gehen.'

Doch der Traum verdüsterte sich. Das Preventive Detention Act erlaubte seiner Regierung, Gegner ohne Gerichtsverfahren einzusperren, und 1964 wurde Ghana ein Einparteienstaat mit Nkrumah als Präsident auf Lebenszeit — Schritte, die Kritiker zu Recht autoritär nennen. Während die Wirtschaft ins Wanken geriet, stürzte ihn die Armee am 24. Februar 1966, während er in China im Ausland war. Er verbrachte seine letzten Jahre im Exil in Guinea, schrieb noch immer über die afrikanische Einheit und starb 1972 in Bukarest an Krebs. Jahrzehnte später wählten ihn die Hörer in einer BBC-Umfrage von 2000 quer über den Kontinent zu Afrikas Mann des Jahrtausends.