Ibn Battuta

Abu Abdullah Muhammad ibn Battuta wurde 1304 in Tanger, Marokko, in eine amazighisch-arabische Familie muslimischer Rechtsgelehrter geboren. Als qadi ausgebildet — ein malikitischer Richter — brach er 1325 zur Hadsch nach Mekka auf und ließ sich einfach nie wieder nieder. Eine Straße führte zur nächsten: Ägypten, Arabien, Persien, Indien, die Malediven, vielleicht China. Als er heimkehrte, war er etwa drei Jahrzehnte lang rund 117.000 bis 120.000 Kilometer gereist, weiter als Marco Polo. Gegen Ende seines Lebens ließ der Sultan von Marokko einen Gelehrten, Ibn Juzayy, seine Erinnerungen in ein Buch schreiben, dessen Kurzname die Rihla ist — 'die Reise'.

Seine afrikanischen Reisen sind das Herz der Geschichte. 1331 segelte er die Swahili-Küste hinab und beschrieb Mogadischu — so berühmt für seinen Stoff, dass er bis nach Ägypten verkauft wurde — dann das fromme Mombasa mit seinen Holzmoscheen und Kilwa, regiert von einem Sultan, der so freigebig war, dass man ihn 'Vater der Gaben' nannte. Zwei Jahrzehnte später, 1352, tat Ibn Battuta etwas noch Schwierigeres: Er kaufte Kamele in Sidschilmasa und durchquerte die Sahara. Nach fünfundzwanzig Tagen erreichte er Taghaza, ein trostloses Dorf, dessen Häuser und Moschee aus Blöcken von Steinsalz gebaut und mit Kamelhaut gedeckt waren. Zwei Monate Wüste später kam die Karawane in Walata an, am Rande des Mali-Reichs.

In Mali war er ein ehrlicher, manchmal störrischer Zeuge. Am Hof von Mansa Sulayman am Niger sah er einen verputzten, in bunten Mustern bemalten Palast, Hofrituale, bei denen die Untertanen sich Staub über den Kopf warfen, und die sagenhafte Stadt Timbuktu. Er murrte, dass das Begrüßungsgeschenk des Sultans — Brot, Fleisch und Joghurt — eines Reisenden seines Ranges unwürdig sei, und er missbilligte Bräuche, die er unislamisch fand. Doch er hielt auch echte Bewunderung fest: In Mali, schrieb er, herrschte eine 'vollkommene Sicherheit', wie er sie selten erlebt hatte — ein Ort, an dem weder Reisender noch Einwohner Räuber oder Tyrann fürchtete. Diese Mischung aus Klage und Lob ist genau der Grund, warum Historiker der Rihla vertrauen: Sie liest sich wie eine echte Person, nicht wie eine Legende.

Ibn Battuta kehrte schließlich nach Marokko zurück und diente bis zu seinem Tod um 1369 noch einmal als Richter. Sein Buch tat etwas still Revolutionäres: Es stellte die afrikanischen Städte und Reiche des vierzehnten Jahrhunderts auf dieselbe Seite wie Kairo, Delhi und die Seidenstraße — ein Beweis, aus der eigenen Hand eines muslimischen Reisenden, dass das Afrika seiner Zeit reich, vernetzt und der Aufmerksamkeit der Welt würdig war.