Huda Sha'arawi

Huda Sha'arawi wurde am 23. Juni 1879 in Minya, in Oberägypten, in eine der mächtigsten Familien des Landes geboren; ihr Vater, Muhammad Sultan Pasha, sollte Präsident der ägyptischen Abgeordnetenkammer werden. Wie andere Mädchen ihres Standes lebte sie zurückgezogen, wurde aber zusammen mit ihren Brüdern unterrichtet, lernte Grammatik und Kalligraphie und hatte mit neun Jahren den Koran auswendig gelernt. Mit dreizehn mit ihrem viel älteren Cousin Ali Sha'arawi verheiratet, trennte sie sich kurz darauf von ihm — und jene Jahre der Unabhängigkeit, mit Lesen und Nachdenken verbracht, formten still die Frau, die sie wurde.

Ägypten veränderte sie zunächst nicht durch Politik, sondern durch Fürsorge. 1909 gründete sie die Mabarrat Muhammad Ali, die erste wohltätige Gesellschaft unter der Leitung ägyptischer Frauen, die armen Frauen und Kindern medizinische Hilfe brachte, und sie half, eine Schule für Mädchen zu gründen, die echte akademische Fächer lehrte statt nur Hauswirtschaft. Als Ägypten sich 1919 gegen die britische Besatzung erhob, trat Sha'arawi aus dem Harem auf die Straße: Am 16. März half sie, einen Marsch von etwa dreihundert Frauen durch Kairo anzuführen, die ihre nationalistischen Transparente hielten, als britische Truppen sie umstellten. Eine Frau, Hamida Khalil, wurde getötet — unter den ersten Märtyrern der Revolution.

1923 gründete sie die Egyptian Feminist Union und wurde deren lebenslange Präsidentin, kämpfte dafür, das Heiratsalter für Mädchen auf sechzehn anzuheben, die Mädchenbildung auszuweiten und das Ehe-, Scheidungs- und Sorgerecht zu reformieren, und trug die Botschaft in zwei Zeitschriften, der französischen L'Égyptienne und der arabischen al-Misriyya. Als sie in jenem Jahr von einem Frauenwahlrechtskongress in Rom zurückkehrte, vollzog sie die Tat, für die sie am besten in Erinnerung ist: Sie lüftete ihren Gesichtsschleier auf einem Kairoer Bahnsteig. Die Frauen, die gekommen waren, sie zu begrüßen, lüfteten nach einer fassungslosen Stille auch ihre. Die Herausgeberin ihrer Memoiren schrieb, die Geste 'kündigte das Ende des Haremssystems in Ägypten an'.

Sha'arawi weitete ihren Blick über Ägypten hinaus, berief 1944 die erste Arabische Feministische Konferenz ein und leitete die Arab Feminist Union, wo sie arabischen Staatsmännern sagte, ihre neue Liga sei 'nur die eine Hälfte der Liga, die Liga des halben arabischen Volkes'. Sie starb am 12. Dezember 1947, ausgezeichnet mit Ägyptens höchster ziviler Ehrung — und doch, nach einem Leben voller Kampf, immer noch ohne das Recht zu wählen. Ägyptische Frauen sollten das Wahlrecht erst 1956 erlangen, fast ein Jahrzehnt nach ihrem Tod.