Chinua Achebe

Albert Chinụalụmọgụ Achebe wurde am 16. November 1930 in der Igbo-Stadt Ogidi im Osten Nigerias geboren, als Sohn von Isaiah Okafo Achebe, einem Lehrer und christlichen Prediger, und Janet Iloegbunam, der Tochter eines Schmieds. Er wuchs an einem Scheideweg auf — sonntägliche Kirchenlieder im Missionshaus, Maskentänze und Sprichwörter im Dorf — und es war dieses doppelte Erbe, weder das eine noch das andere verleugnet, das all seine Arbeit nähren sollte. Am University College in Ibadan gab er die Medizin für die Literatur auf, und nach seinem Abschluss 1953 trat er der Nigerian Broadcasting Corporation bei.

Beim Lesen europäischer Romane, die in Afrika spielten, war Achebe verletzt, sein eigenes Volk als gesichtslose, wilde Kulisse besetzt zu finden. Seine Antwort war Things Fall Apart (1958), die Geschichte des stolzen Ringers Okonkwo und des Clans von Umuofia, als britische Missionare und Kolonialbeamte eintreffen. Er erzählte sie ganz von innerhalb des Dorfes, mit seinen Gesetzen, Festen und Sprichwörtern unversehrt — und er schrieb auf Englisch, gebogen zum Rhythmus der Igbo-Sprache, und weigerte sich, weder die Würde seiner Kultur noch ihre harten Kanten zu glätten. Der Titel des Romans stammte aus W. B. Yeats' Gedicht 'The Second Coming'.

Das Buch wuchs zum meistgelesenen Werk afrikanischer Literatur, das je geschrieben wurde — über 20 Millionen Exemplare in 57 Sprachen — und brachte Achebe den Titel 'Vater der modernen afrikanischen Literatur' ein. Diesen Ruhm nutzte er nie zum Schmeicheln. In einer Vorlesung von 1975, An Image of Africa, nannte er Joseph Conrad, den Autor eines gefeierten Klassikers, 'a thoroughgoing racist'. Während des Nigeria-Biafra-Krieges von 1967–70 diente er als reisender Botschafter für das abtrünnige Biafra und bezeugte dessen Hunger und Trauer.

Ein Autounfall 1990 lähmte ihn von der Hüfte abwärts, doch er hielt ihn nicht auf: Er lehrte jahrzehntelang in den Vereinigten Staaten, wurde Professor an der Brown University, gewann 2007 den Man Booker International Prize und veröffentlichte 2012 sein letztes Buch, die Memoiren There Was a Country, vor seinem Tod in Boston am 21. März 2013. Er hatte gesagt, dass die Geschichte der Jagd immer den Jäger verherrlichen werde, bis die Löwen ihre eigenen Geschichtsschreiber haben — und er hatte sein Leben damit verbracht, ein Geschichtsschreiber für die Löwen zu sein.