Béhanzin

Um 1845 als Kondo geboren, war er ein Prinz von Dahomey, einem mächtigen Fon-Königreich, dessen ummauerte Hauptstadt Abomey im heutigen Benin lag. Als er 1890 König wurde, nahm er den Thronnamen Béhanzin und den Hai als sein königliches Wappentier an. Schon damals hielt Frankreich Stützpunkte an der Küste und wollte das ganze Königreich; Béhanzin verweigerte die Verträge, zu denen seine Vorgänger gedrängt worden waren, und rüstete sich stattdessen zum Kampf.

Zweimal zog das Königreich gegen Frankreich in den Krieg. Im Ersten Franko-Dahomeischen Krieg von 1890 zogen sich die Dahomeer nach der Schlacht von Atchoukpa zurück. Der weit größere Zweite Krieg (1892–94) stellte Béhanzins Heer — darunter die Mino (auch Agojie oder 'Amazonen' genannt), das einzige reine Frauen-Kampfregiment der neueren Geschichte — gegen General Alfred Dodds mit seinen Repetiergewehren und seiner Artillerie. Die Dahomeer kämpften mit außerordentlichem Mut, waren aber in der Unterzahl an Waffen; Tausende fielen. Als Abomey kurz vor der Einnahme stand, ließ Béhanzin seine königlichen Paläste niederbrennen, statt sie unversehrt zu übergeben, und floh nach Norden, um mehr Widerstand zu organisieren.

Am 15. Januar 1894 ergab er sich, um seinem Volk weiteres Leid zu ersparen. Frankreich deportierte ihn mit seiner Familie auf die Insel Martinique und später nach Blida in Algerien, wo er am 10. Dezember 1906 starb, fern der Küste, die er zu bewachen geschworen hatte. Jahre später wurden seine sterblichen Überreste nach Abomey heimgebracht.

Als die Franzosen Abomey einnahmen, plünderten sie auch dessen königliche Schätze — Throne, Palasttüren und heilige Statuen, darunter eine eindrucksvolle Figur Béhanzins, geschnitzt als halb Mensch, halb Hai. Diese wurden über ein Jahrhundert lang in Paris ausgestellt. 2021 gab Frankreich nach einem vom französischen Parlament verabschiedeten Gesetz 26 der Abomey-Schätze an Benin zurück, wo die Menschen die Straßen säumten, trommelten und weinten, um sie heim willkommen zu heißen.