Angélique Kidjo

Angélique Kidjo wurde um 1960 in Ouidah geboren, der beninischen Hafenstadt, die für immer vom transatlantischen Sklavenhandel gezeichnet ist. Ihr Vater war Fon aus Ouidah und ihre Mutter Yoruba – ein doppeltes Erbe, das sie in ihren Gesang einbringt, der fließend zwischen fünf Sprachen wechselt: Fon, Französisch, Yoruba, Gen (Mina) und Englisch. Sie wuchs in der Theatergruppe ihrer Mutter auf, trat ab dem Alter von sechs Jahren auf, und als Teenager sang sie in der Band ihrer Brüder und saugte alles auf, von beninischer Tradition über Soul, Rumba und Makossa bis hin zu Jazz.

In den frühen 1980er Jahren wurde Benin von einem marxistisch-leninistischen Regime regiert, das von Künstlern verlangte, Propagandahymnen aufzunehmen. Da sie sich weigerte, ein Sprachrohr zu werden, ging Kidjo 1983 nach Paris, mit der Absicht, Jura zu studieren und Menschenrechtsanwältin zu werden. Die Musik gewann. Von Paris aus baute sie eine internationale Karriere auf, die sie schließlich, in den Worten von Time, zu „Afrikas größter Diva“ machen sollte – ein Etikett, das sie bis heute begleitet.

Ihr Werk ist ausdrücklich ein Akt des Brückenbauens: Sie hat Talking Heads' Remain in Light neu interpretiert, der kubanischen Legende Celia Cruz Tribut gezollt und über Generationen und Kontinente hinweg mit Bono, Alicia Keys, Yo-Yo Ma und Burna Boy zusammengearbeitet. Die Anerkennung ist überwältigend – fünf Grammy Awards und ein Guinness-Weltrekord für die meisten Siege als Best Global Music Album – und doch knüpft sie ihren Ruhm an eine Mission, die in ihrer Heimat verwurzelt ist.

2002 wurde sie UNICEF-Goodwill-Botschafterin, und 2006 war sie Mitbegründerin der Batonga Foundation, um die am schwersten erreichbaren heranwachsenden Mädchen in Afrika zu bilden. Der Name ist ihre eigene Erfindung – ein trotziges Unsinnswort, das sie Mitschülern entgegenschleuderte, die darauf bestanden, dass Mädchen nicht in die Schule gehörten. Heute ist diese Erwiderung aus Kindertagen das Banner, unter dem sie kämpft, damit andere Mädchen diese Worte nie hören müssen.